Στα πλαίσια της προσπάθειας που γίνεται από την Ε.Ο.Χ.Α (Ελληνική Ομοσπονδία Χειμερινών Αθλημάτων) για την αναγέννηση του αθλήματος του Χόκεϊ επί Πάγου (Ice Hockey) στην Ελλάδα, ο Πρόεδρος της Ομοσπονδίας Γιώργος Νικητίδης και ο Έφορος του αθλήματος Σωτήρης Πατσαλάς με ιδιαίτερη ικανοποίηση ανακοινώνουν μια σημαντική συμφωνία συνεργασίας που έγινε με τον Ιωάννη Κούφη (John Koufis).
Με την συμφωνία αυτή ο κ. Κούφης αναλαμβάνει -χωρίς καμία απολύτως αμοιβή- τον ρόλο του Γενικού Αρχηγού της Εθνικής Ομάδας Ανδρών η οποία θα συμμετάσχει στο Κύπελλο Ανάπτυξης της Διεθνούς Ομοσπονδίας Χόκεϊ επί Πάγου 2024 (IIHF – Men’s Development Cup) που θα διεξαχθεί στην Πορτογαλία από 20 έως 26 Απριλίου.
Ο Ιωάννης Κούφης που είναι κάτοικος ΗΠΑ, έχει μια μακρά διαδρομή στο άθλημα του Χόκεϊ αφού ήταν παίκτης της Εθνικής Ελλάδος από το 2005 έως το 2013 με η οποία κατέκτησε το 2010 στο Λουξεμβούργο το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα IIHF Division iii.
Η διαδρομή του κ. Κούφη στο Χόκεϊ περιλαμβάνει επίσης την ίδρυση του Chicago Sharks Hockey Club το 1991, που έχει κατακτήσει 6 εθνικά πρωταθλήματα Χόκεϋ στις ΗΠΑ. Επιπλέον, ο ίδιος ως βοηθός αρχηγός της ομάδας των ΗΠΑ 40+ συμμετείχε τα Χριστούγεννα του 2020 στο Διεθνές Τουρνουά του Μινσκ της Λευκορωσίας και συνεχίζει ως σήμερα να κατέχει την θέση του αρχηγού και ταυτόχρονα να διατηρεί ενεργή συμμετοχή σαν παλαίμαχος παίκτης.
Σήμερα, ο Ιωάννης Κούφης είναι ιδιοκτήτης των Johnstown Tomahawks, μιας νεανικής ομάδας που συμμετέχει στην North American Hockey League, ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα junior της Βόρειας Αμερικής.
Ο κ. Κούφης σχετικά με την συνεργασία αυτή, ανέφερε :
«Ήταν ιδιαίτερα τιμητική όσο και συγκινητική για εμένα η πρόταση του Προέδρου να αναλάβω αυτόν τον ρόλο και ανυπομονώ να βοηθήσω την επόμενη γενιά Ελλήνων παικτών Χόκεϋ να φτάσει με επιτυχία στην πλήρη συμμετοχή της στις διεθνείς διοργανώσεις της IIHF μετά από 11 χρόνια απουσίας. Φυσικά αυτό θα είναι ένα δύσκολο ταξίδι αλλά ανυπομονώ για αυτή την πρόκληση».
Ο Πρόεδρος της Ε.Ο.Χ.Α. με την σειρά του δήλωσε :
«Είμαι ευτυχής για την συνεργασία που ξεκινάμε με τον κ. Κούφη. Για την Ομοσπονδία είναι πολύ μεγάλη χαρά, που ένας Έλληνας της Αμερικής με τόσο μακρά πορεία στο άθλημα θέλησε να σταθεί δίπλα μας καταθέτοντας την εμπειρία του, με μόνο ερέθισμα την αγάπη του τόσο για το Χόκεϊ όσο ακόμα περισσότερο για την Ελλάδα. Θέλουμε να πιστεύουμε ότι ο δύσκολος δρόμος που ξεκινάμε, θα αποτελέσει την βάση για την αναγέννηση αυτού του εντυπωσιακού αθλήματος στην χώρα μας, μετά από τόσο πολλά χρόνια και θα βοηθήσει να δρομολογηθούν λύσεις για τα τεράστια προβλήματα που αντιμετωπίζουμε, με κυρίαρχο αυτό της έλλειψης παγοδρομίου».