Η Ελληνική Ομοσπονδία Χειμερινών Αθλημάτων, με ιδιαίτερη χαρά ανακοινώνει ότι δύο μέλη της νέας Εθνικής Ομάδας του Χόκεϊ σε πάγο υπέγραψαν τις προηγούμενες μέρες συμβόλαια με την Ομάδα των CHICAGO CRUSH στις ΗΠΑ, για την περίοδο 2024-2025 και θα αγωνίζονται στο USPHL.

Πρόκειται για τους αθλητές Γιάννη Μπελδέκο και Κώστα Κουφόπουλο, που εδώ και χρόνια ασχολούνται με αυτό το άθλημα, παρόλες τις αντιξοότητες που αυτό αντιμετωπίζει στην χώρα μας, κυρίως λόγω της έλλειψης παγοδρομίων.

Η συγκεκριμένη ιδιαίτερα θετική εξέλιξη έρχεται ως αποτέλεσμα μιας συντονισμένης δουλειάς που έχει ξεκινήσει τα τελευταία χρόνια από τα στελέχη της Ε.Ο.Χ.Α. και της συνεργασίας που αναπτύχθηκε μεταξύ του Προέδρου κ. Γ. Νικητίδη και του Εφόρου κ. Σ. Πατσαλά, με τον κ. Γιάννη Κούφη ο οποίος εδώ και 5-6 μήνες έχει αναλάβει την θέση του General Manager της Εθνικής Ομάδας και της προσπάθειας για την αναβίωσή της.

ΟΙ δύο αθλητές, στις δηλώσεις τους μετά την ανακοίνωση της υπογραφής των συμβολαίων τους, έκαναν τις πιο κάτω δηλώσεις :

Γιάννης Μπελδέκος 

«Είναι μεγάλη μου τιμή που θα παίξω αυτή την σεζόν στην Αμερική για τους Chicago Crush στην USPHL Premier. 

Είναι πολλοί οι άνθρωποι που πρέπει να ευχαριστήσω. 

Ξεκινώντας με τον Παναγιώτη Ευκαρπίδη και τον Σπύρο Πλουτση, που είναι αυτοί  που με μεγάλωσαν και με έκαναν να αγαπήσω το Χόκεϊ ενώ ταυτόχρονα μου έμαθαν την πειθαρχία, όχι μόνο στον αθλητισμό αλλά στην ζωή. 

Θέλω επίσης να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ σε έναν άνθρωπο που δεν τον βλέπω μόνο ως προπονητή αλλά και σαν μέντορά μου. Τον Steve Potts τον οποίο είχα την τιμή να έχω ως προπονητή τα 3 πρώτα μου χρόνια στην Αγγλία. 

Φυσικά  δεν ξεχνάω και τον Dan Sampson που μου έδωσε την ευκαιρία να παίξω στην αντρική ομάδα Haringey Huskies. 

Τέλος θέλω να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στους νέους μου προπονητές, εδώ στην Αμερική, που μαζί θα δουλέψουμε και θα με βοηθήσουν να βελτιωθώ για να μπορέσω με την σειρά μου, να βοηθήσω την ομάδα να φτάσει τους στόχους της.  Κυρίως όμως, μέσα από αυτή την συνεργασία θα αναπτύξω τις ικανότητές μου ως για να βοηθήσω την εθνική μας ομάδα, έχοντας την τιμή να φοράω το εθνόσημο.”

Κώστας Κουφόπουλος 

«Είναι μεγάλη μου τιμή και χαρά που μου δίνεται η ευκαιρία να αγωνιστώ τη φετινή σεζόν στην ομάδα Chicago Crush. 

Ήταν πάντα όνειρό μου να καταφέρω κάτι τέτοιο και τώρα πραγματοποιείται έχοντας την κατάλληλη υποστήριξη. 

Θα ήθελα να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στους προπονητές που είχα όλα αυτά τα χρόνια (τους κ. Ευκαρπίδη και Πλούτση) που χωρίς αυτούς όλο αυτό θα ήταν ανύπαρκτο.

Επίσης ευχαριστώ την οικογένεια μου και όλους όσους με στηρίζουν σε αυτή την πορεία.

Υπόσχομαι να παλέψω σκληρά για την ατομική μου βελτίωση και να εκπροσωπήσω όσο το δυνατόν καλυτέρα την νέα μου ομάδα στο πρωτάθλημα και πιστεύω ότι θα μπορέσω να προσφέρω και εγώ με τη σειρά μου ό,τι μπορώ στην Εθνική μας Ομάδα. 

Ο κ. Γιάννης Κούφης, General Manager της Ελληνικής Εθνικής Ομάδας Χόκεϊ στο Πάγο που ήταν μαζί με τους δύο αθλητές, δήλωσε : 

«Είμαι πολύ χαρούμενος με το γεγονός ότι ο Γιάννης και ο Κώστας υπέγραψαν αυτά τα συμβόλαια και θα παίξουν χόκεϊ στις ΗΠΑ. 

Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω τον αντίκτυπό τους στη νέα τους ομάδα και την πρόοδο της εξέλιξής τους στο Χόκεϊ. 

Πιστεύω ότι αυτές οι υπογραφές είναι μόνο η αρχή για όλους τους Έλληνες παίκτες Χόκεϋ που ξεκίνησαν το άθλημα στην Ελλάδα. 

Είμαι βέβαιος ότι θα δούμε πολλούς παίκτες από την «Generation Next» του Ελληνικού Χόκεϊ, ανάμεσά τους και εκείνοι που εκπροσώπησαν την Ελλάδα στο πρόσφατο Development Cup 2024 της IIHF, να βρίσκουν ευκαιρίες για να αναπτύξουν περαιτέρω τις ικανότητές τους. 

Ανυπομονώ να συνεργαστώ με όλους τους παίκτες στην Ελλάδα, όλους τους Έλληνες προπονητές καθώς και όλα τα παλιά μέλη της Εθνικής Ομάδας του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ώστε να βοηθήσουμε αυτούς τους παίκτες της «Generation Next» να βρουν τις ευκαιρίες που θα τους δοθούν για να αναπτύξουν παιχνίδι τους. 

Μόνο δουλεύοντας όλοι μαζί θα κινήσουμε το ενδιαφέρον για το Χόκεϊ στην Ελλάδα και θα συνεχίσει να βελτιώνεται το επίπεδο του αθλήματος και της Ελληνικής Εθνικής Ομάδας», 

Τέλος, ο πρόεδρος της Ε.Ο.Χ.Α. σημείωσε :

«Είμαστε σε μια πολύ σημαντική μέρα για το Ελληνικό Χόκεϊ.

Αφού πρώτα συγχαρώ τους δύο αθλητές και τους ευχηθώ να έχουν μια επιτυχημένη χρονιά που θα τους δοθεί η δυνατότητα να δείξουν τις ικανότητές τους, αλλά και να τις εξελίξουν περαιτέρω, θέλω να ευχαριστήσω τον κ. Κούφη για όλη την προσπάθεια που έκανε ώστε να έχουμε σήμερα αυτό το πολύ ευχάριστο αποτέλεσμα.

Αντίθετα με την άποψη πολλών από τον χώρο του Χόκεϊ, η Ομοσπονδία με συντονισμένη δουλειά κάνει πολύ σημαντικά βήματα για την αναγέννηση του αθλήματος, σε τρία παράλληλα επίπεδα :

1. Την δημιουργία της «Generation Next» των αθλητών (όπως την αναφέρει και ο κ. Κούφης) καθώς και των τεχνικών που θα στελεχώσουν την νέα δομή της Εθνικής Ομάδας 
2. Την προώθηση της νόμιμης τακτοποίησης των σωματείων του Χόκεϊ, τα οποία θα δώσουν την δυνατότητα διοργάνωσης εθνικού πρωταθλήματος, και βεβαίως
3. Την επιδίωξη, μέσω πιέσεων σε κάθε επίπεδο, για την δημιουργία Παγοδρομίου

Είμαι αισιόδοξος ότι μέσα στους επόμενους μήνες, θα αρχίσουν να φαίνονται απτά αποτελέσματα και στα τρία αυτά επίπεδα